Alcaloidi

Le droghe più importanti e comuni sono gli alcaloidi, senza dubbio i più potenti, i più studiati ed i più utilizzati dalla farmacologia ufficiale. I vari alcaloidi provengono da una serie di composti organici non legati tra di loro, ma con un unico elemento chimico che li accomuna, l'azoto.Gli alcaloidi si distinguono per queste caratteristiche:

- Contengono azoto, derivato da un aminoacido.

- Stato solido e dal sapore amaro (un’eccezione è la nicotina - un liquido marrone)

- Precipitano con metalli pesanti

- Precipitano in soluzione neutra o debolmente acida con il reagente di Mayer

- Con il reagente di Dragendorf danno un precipitato color arancio

- La caffeina, che deriva dalla purina , non precipita

- Sono basici, solubili in acqua

- Non si trovano in molte piante

Una definizione precisa del termine alcaloide è piuttosto difficile ma è normalmente usato per indicare composti che contengono uno o più atomi di azoto, hanno proprietà basiche e hanno effetti farmacologici sugli uomini e animali. In natura si possono trovare nei funghi, nelle pteridofite (equiseti e licopodi), nelle Gimnosperme (Tasso ed Ephedra), nelle Monocotiledoni (famiglia dele Liliaceae e Amarylliaceae). Le famiglie delle Apocinaceae, Berberidaceae, Euphorbiaceae, Fabaceae, Loganaceae, Papaveraceae, Ranunculaceae, Rubiaceae, Rutaceae, Solanaceae contengono Dicotiledoni. Tra gli alcaloidi più usati dall'antichità sono quelli del caffè e del té e quelli contenuti nelle foglie del tabacco. Tra gli altri da non dimenticare sono: la morfina ad azione sedativa, la codeina ad azione bechica, l'atropina come parasimpaticolitico e la chinina ad azione antimalarica.

La scoperta di questi alcaloidi risale al 1800, anche se la tossicità e le proprietà delle piante le si conoscevano da tempo: oppio, coca, aconito, belladonna, colchico, china, curaro erano ben noti secoli prima e per questo usati nelle tradizioni medicamentose

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