Melanina

Le melanine (dal greco antico mèlas = nero) sono pigmenti delle famiglie dei poliacetileni o delle polianiline che hanno la proprietà di rendere di colore bruno i loro copolimeri (cioè tutte quelle macromolecole la cui catena polimerica contiene monomeri di due o più specie differenti). La melanina è un pigmento presente in parecchie specie, è presente anche nella pelle umana, dove ha il compito di proteggere la pelle dalle radiazioni solari. Negli esseri umani la troviamo nella pelle, nei capelli e nel tessuto pigmentato che è posto sotto l'iride, nel midollo e nella zona reticularis della ghiandola surrenale, nello stria vascularis dell'orecchio interno e nel pigmento di alcuni tipi di neuroni.

La Melanina è la determinante primaria del colore della pelle umana. La melanina dermale è prodotta dai melanociti che sono nella parte basale dell'epidermide (Il melanocito è un fagocito carico di melanina presente nella pelle dell’uomo e dei mammiferi la cui funzione è quella di secernere la melanina e la loro origine, epiteliale o nervosa,è tutt’ora discussa). La melanina ha essenzialmente funzione protettiva neutralizzando efficacemente la produzione di radicali liberi in risposta ai raggi UV, prevenendo l'invecchiamento cutaneo ed alcune patologie degenerative. La quantità e la distribuzione di melanina nella cute è legata alla razza, all'età (la pelle dei bambini è meno protetta dalle radiazioni solari) e alla zona corporea (le zone maggiormente esposte sono più pigmentate ma lo sono anche aeree coperte, come l'areola mammaria o le aree anogenitali).

I cibi e integratori alleati della pelle: Vitamina A e carotenoidi. Mentre la vitamina A è contenuta negli alimenti di origine animale (latte, formaggi), i carotenoidi, che in caso di bisogno l’organismo trasforma in vitamina A, sono contenuti nei vegetali. La A svolge un’azione benefica nei confronti di epidermidela cui mancanza determina una pelle secca; i carotenoidi, che donano il colore giallo, rosso, arancio a ortaggi e frutta, svolgono un’azione prevalentemente antiossidante.