Peperoncino

Capsicum, della famiglia delle Solanacee, comprende varie specie di peperoncini piccanti, ornamentali e peperoni dolci. Secondo alcuni, il nome latino "Capsicum" deriva da "capsa", che significa scatola in quanto il frutto ricorda proprio una scatola con dentro i semi. Il peperoncino è una pianta antichissima originaria dell’America centro-meridionale. In Europa il peperoncino è arrivato con Cristoforo Colombo. Il capsicum annuum è un arbusto perenne a vita breve; le piante si presentano sotto forma di cespuglio alti da 40 a 80 cm, i fiori hanno la corolla bianca avente da 5 a 7 petali con stami giallo tenue. La semina avviene in febbraio-marzo, a seconda del clima, possibilmente in ambiente riscaldato a temperatura di circa 25-30°C. Conosciamo 5 specie di peperoncino: capsicumm anuum, capsicum,chinense, capsicum frutescens, capsicum pubescens e capsicum baccatum. Il Capsicum annuum, probabilmente è la più coltivata, comprendente le varietà più diffuse: i peperoni dolci, il peperoncino comune in Italia, il peperoncino di Cayenna, e il messicano jalapeño. La sostanza artefice principale della piccantezza è l'alcaloide capsaicina insieme ad altre 4 sostanze naturali correlate, chiamate collettivamente capsaicinoidi.
Il frutto viene consumato fresco, essiccato, affumicato, cotto o crudo. Oltre alla sua capacità di bruciare il palato, si utilizza anche per aromatizzare, nonché per fare salse piccanti.

Proprietà terapeutiche: il peperoncino contiene flavonoidi e i capsaicinoidi che hanno un effetto antibatterico e nello stesso tempo antiossidante. Nota è la presenza in vitamina C. Alcuni medici ne consigliano l'assunzione fino a cinque volte la settimana anche ai bambini dai 7 ai 16 anni. Il peperoncino ha un forte potere antiossidante, e questo gli è valso la fama di antitumorale. Inoltre, il peperoncino si è dimostrato utile nella cura di malattie da raffreddamento come raffreddore, sinusite e bronchite, e nel favorire la digestione. Queste virtù sono dovute principalmente alla capsaicina, in grado di aumentare la secrezione di muco e di succhi gastrici.
Altri effetti benefici del peperoncino sono legati al suo potere afrodisiaco che non è stato mai confermato da ricerche scientifiche.