Il
Deserto del Sahara è il più
vasto deserto del Mondo che si estende attraverso tutta
l’Africa dall’Oceano Atlantico al Mar Rosso,
proseguendo poi verso est, nel deserto Arabico, lungo un
fronte di quasi 4.000 km complessivi (con l'unica interruzione
nella Valle del Nilo) ed è diviso in almeno 11 stati:
Mauritania, Sahara occidentale, Marocco,
Algeria,Mali Tunisia,Libia, Ciad, Egitto e Sudan. Attraversato
dal Tropico del Cancro (23°27' latitudine nord), si
trova nell'Africa settentrionale, tra 16° di longitudine
ovest e 35° longitudine est. Il Sahara non ha un aspetto
uniforme, si identificano infatti diversi tipi di paesaggio:
l'hamada, deserto di roccia nuda, liscia, incisa
e lavorata dai venti che forma acute e taglienti schegge,
il serir, formato da uno strato di ciottoli
e ghiaia e l' erg, chiamato anche idean,
nel Sahara centrale, formato dalle caratteristiche dune
di sabbia.
La
caratteristica fondamentale del Sahara è la siccità.
Le temperature diurne raggiungono punte molto alte, mentre
le piogge, soprattutto in alcune regioni, mancano del tutto.
Una particolarità del clima del Sahara sono i venti
desertici, che prendono vari nomi: ad esempio simùn,
harmattan, khamsin, ghibli. Popoli caratteristici
del Sahara sono i Tebu, assai ridotti numericamente e stanziati
nel Sahara centrale, dall'oasi di Cufra fino al Tibesti,
e i Tuareg, nomadi, dell'Algeria meridionale e del Fezzan
libico. Nelle oasi settentrionali vivono Berberi
e Arabo-Berberi sedentari e in quelle meridionali
anche gruppi di Sudanesi. Nel Sahara l’uomo può
vivere grazie all’allevamento del piccolo bestiame,
soprattutto nella Mauritania, e del dromedario; le coltivazioni
irrigue sono limitate alle oasi. Il Nomadismo è oggi
pressoché scomparso, come la vita nelle oasi. L’integrazione
del Sahara nell’economia stata consentita grazie allo
sfruttamento delle ricchezze minerarie che esso racchiude.
Petrolio e Gas naturale dell’Algeria e della Libia,
fosfati del Sahara occidentale, Uranio dell’Air (Niger),
le cui riserve costituiscono una percentuale elevata di
quelle mondiali. Inoltre questo sottosuolo contiene minerali:
di ferro, rame ,cromo, manganese, platino, diamanti e sodio.
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