Uso delle erbe

Il termine erbe include una varietà di piante, dagli enormi alberi delle foreste pluviali alle alghe, i funghi. Non meno sorprendente è la gamma delle parti usate, come pure gli usi per cui vengono raccolte. Spesso una pianta di un’erba ha proprietà differenti dalle altri parti: ad esempio nell’Hibiscus soltanto il calice del fiore fornisce l’aromatizzante ed il colorante usato nelle tisane. I metodi di conservazione e preparazione influenzano le proprietà di un’erba, così gli oli volativi evaporano facilmente esposti alla luce e al calore, e mentre certe erbe devono essere usate fresche, altre si utilizzano solo essiccate. Quando si utilizzano delle erbe si deve essere sicuri di avere tra le mani l’erba giusta (i nomi comuni sono spesso ingannevoli); sostituire una certa erba con un’altra simile, magari della stessa famiglia, non è consigliabile perché le proprietà chimiche possono cambiare. Le parti delle erbe. Le erbe devono essere usate per un preciso scopo. Il termine tutta la pianta si riferisce, di solito, alle parti emergenti dal terreno (parti aere); foglie e piccioli sono, invece, le parti più comunemente usate al massimo del loro sviluppo, cioè in primavera ed estate. I tessuti verdi sono quelli fotosintetici, dove si accumulano molti principi attivi, come oli volatili e alcaloidi. Nella pianta il fiore costituisce la parte riproduttiva. La corolla, spesso profumata e colorata, è costituita da petali, protetti da un involucro di sepali, che ne costituisce il calice; questo ha un aroma forte, diverso da quello dei fiori aperti. Al centro del fiore si trova l’organo produttore femminino, il pistillo e/o l’organo maschile, gli stami. Nella gran parte delle piante, i semi sono contenuti in un frutto che li protegge durante lo sviluppo. Le parti sotterranee della piante costituiscono gli organi di riserva, ricchi di nutrienti quali: rizomi, radici, tuberi e bulbi. Tutti questi organi hanno uno strato esterno, la corteccia che spesso ha proprietà diverse rispetto agli organi interni. Il tronco ed i rami di un albero sono costituiti da una parte centrale, il durame, a sua volta circondato da corteccia. Il tessuto duro è composta da lignina un composto assai complesso composto da resine, gomme ed oli.

L’incenso: viene raccolto asportando placche di corteccia e raschiando la resina gommosa che viene fatta gocciolare su una stuoia di palma, dove solidifica. Oggi i metodi di raccolta sono rimasti gli stessi dell’antichità, ma i prezzi sono diminuiti: al tempo dei Romani l’incenso costava come l’oro.

Zafferano: lo zafferano è costituito solo dagli stimmi scarlatti, le altre parti non trovano impiego.

Le “pannocchie” di Mais vengono utilizzate nella alimentazione e per l’estrazione dell’olio, ma soltanto gli stimmi (la cosiddetta “barba”) trovano impiego in medicina come disturbi dell’apparato urinario.

(informazioni tratte da "Enciclopedia delle erbe di Deni Bown)